পাহাড়ের অর্থনীতিতে ভূমিকা রাখছে ‘তেঁতুল’

খাগড়াছড়ি — যাকে কলা-কাঁঠালের রাজ্য বলা হয়, সেই পার্বত্য জেলা এখন আরেকটি নতুন পরিচিতি পেয়েছে, আর তা হলো ‘তেঁতুলের সম্ভাবনার ভূমি’। একসময় অবহেলিত তেঁতুল এখন পাহাড়ের অর্থনীতিতে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখছে।

খাগড়াছড়ির তেঁতুলের স্বাদ যেন আলাদা। টক-মিষ্টি স্বাদের কারণে এই তেঁতুলের চাহিদা দিন দিন বেড়েই চলেছে। দেশজুড়ে বিভিন্ন কোম্পানির তৈরি তেঁতুলের আচারে খাগড়াছড়ির তেঁতুলের কদর বেশি।

গুইমারা ও মাটিরাঙ্গা বাজারে প্রতি সপ্তাহে প্রায় ৪০-৫০ মেট্রিক টন তেঁতুল বিক্রি হয়। ঢাকা, চট্টগ্রাম, নরসিংদী, ফেনীসহ দেশের বিভিন্ন জেলার ব্যবসায়ীরা এসব বাজার থেকে তেঁতুল কিনে নিয়ে যান।

একসময় খাগড়াছড়ির তেঁতুল প্রতি কেজি মাত্র ২০-২৫ টাকায় বিক্রি হতো। কিন্তু চাহিদা বাড়ায় এখন সেই তেঁতুলের দাম ১২০-১৩০ টাকা পর্যন্ত উঠেছে। কীটনাশক ও বিশেষ পরিচর্যা ছাড়াই প্রাকৃতিকভাবে উৎপন্ন হওয়ায় এই তেঁতুলের গুণগত মানও বেশ ভালো থাকে।

পাহাড়ের অনেক বাসিন্দা এখন তেঁতুল বিক্রি করেই সংসারে স্বচ্ছলতা ফিরিয়ে আনছেন। গুইমারার হাফছড়ির হলাপ্রু মারমা বলেন, "বিনা বিনিয়োগে তেঁতুল বিক্রি করে সংসারে স্বচ্ছলতা এনেছি।"

গুইমারা ও মাটিরাঙ্গা বাজারে পাইকারদের ভিড় এখন চোখে পড়ার মতো। আগে যেখানে তেঁতুল বিক্রি করতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে থাকতে হতো, এখন বাজারে এলেই মুহূর্তের মধ্যেই তেঁতুল বিক্রি হয়ে যায়।

পাইকারি ব্যবসায়ী আবুল হোসেন জানান, "নরসিংদীতে খাগড়াছড়ির তেঁতুলের চাহিদা অনেক বেশি। কীটনাশক মুক্ত হওয়ায় এর গুণগত মান খুব ভালো থাকে।"

পাহাড়ি অঞ্চলে তেঁতুল গাছ নিজ থেকেই বেড়ে ওঠে, তাই বিশেষ পরিচর্যার দরকার হয় না। কৃষি কর্মকর্তা মো. সবুজ আলী জানান, "বড় একটি তেঁতুল গাছ থেকে প্রতি বছর কয়েকশ মণ তেঁতুল পাওয়া যায়।"

পাহাড়ি তেঁতুলের জনপ্রিয়তা আর্থিকভাবে লাভজনক হওয়ায় এখন স্থানীয় কৃষকরাও বাণিজ্যিকভাবে তেঁতুল চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।

তেঁতুলের ক্রমবর্ধমান জনপ্রিয়তা পাহাড়ি মানুষের জন্য আশার আলো হয়ে উঠেছে। সঠিক পৃষ্ঠপোষকতা পেলে তেঁতুলভিত্তিক শিল্প গড়ে উঠতে পারে, যা পাহাড়ের মানুষের অর্থনৈতিক স্বচ্ছলতায় বড় ভূমিকা রাখবে।

একসময় অবহেলিত এই তেঁতুলই এখন খাগড়াছড়ির মানুষের মুখে হাসি ফোটাচ্ছে — আর সেটাই পাহাড়ের প্রকৃত সমৃদ্ধির গল্প।